Écrire, imprimer, vendre, prêter, lire des livres au XVIIIe siècle : nouvelle industrie, nouvelle culture

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Le siècle des Lumières est aussi le temps où l’industrie du livre a établi les principes du fonctionnement qu’elle ne cessera dès lors de développer. Entre auteurs plus ou moins déclarés, contraintes matérielles et techniques, stratégies audacieuses de distribution, amplification massive et diversification du lectorat, le livre reflète, au temps de l’Encyclopédie, l’instauration de nouvelles pratiques sociales, intellectuelles et économiques. Comment la littérature clandestine a-t-elle pu prospérer sous l’Ancien régime ? Quels sont les stratégies et modes d’organisation qui ont présidé à la production massive d’énormes collections ou séries éditoriales (tels l’Histoire générale des voyages, les encyclopédies, les 224 volumes de la Bibliothèque universelle des romans) ? Qui lisait quoi et comment ? C’est à ce genre de questions qu’on s’efforcera d’apporter des réponses.

François Rosset
professeur de littérature française
à l’Université de Lausanne