La Littérature du Nord : Goethe et Mme de Staël

Professeur Jacques Berchtold, directeur de la Fondation Martin Bodmer

Présentation du sujet

« DE LA LITTERATURE » de Mme de Staël fait preuve de son attrait précoce pour « la littérature du Nord ». Poussée par son admiration pour cette nouvelle tendance du romantisme, elle se rend de 1803 à 1804 chez les plus grands romanciers et philosophes allemands à Weimar, Frankfort et Berlin. A ce moment Goethe est déjà un homme célèbre dans l’Europe entière et chef de fil du mouvement littéraire et politique du « Sturm und Drang ».

La conférence est une occasion d’ouvrir un dialogue avec la culture allemande. Cette culture que Madame de Staël a fait connaitre aux Français.

Résonances actuelles

Dans ses œuvres Goethe a pressenti les dangers de la société moderne : l’appauvrissement culturel; la progressive disparition d’un sens pour les valeurs, menacée par une société trop occupée par elle même (et par l’argent). Il est alors permit de se demander où les réflexions de Goethe nous conduisent-elles aujourd’hui.

Conférencier: Jacques Berchtold

Ancien élève du collège Calvin et de l’Université de Genève, il enseigna (1984-2000) la littérature française de la Renaissance au XIXe siècle dans les Universités de Berne, Genève, Yale et Johns Hopkins avant de devenir pensionnaire de l’Institut suisse de Rome. Professeur de littérature française du XVIIIe siècle à l’Université Sorbonne Nouvelle – Paris 3 (2001-2008), il obtient une chaire dans la même discipline à l’Université de Paris-Sorbonne (2008-2014). Il fut aussi professeur invité à Harvard en 2011. Il reçoit en 2014 la distinction, Chevalier de l’ordre des Palmes académiques.

Entretien avec Jacques Berchtold:

De l’Allemagne est-il un vaste plaidoyer en faveur du renouveau de la vie culturelle germanique?
Dans De l’Allemagne (1813), Mme de Staël, qui s’adresse au lectorat français, met en relation contrastive les cultures respectives de la France et de l’Allemagne, en définissant leurs traits caractéristiques. Cet ouvrage revêt une importance capitale : il vise à rendre accessible à un large public français la connaissance de la littérature allemande. Le panorama offert est évidemment stylisé ; l’ouvrage donne de la pensée allemande moderne et contemporaine une certaine image partielle et partiale ! En rupture par rapport aux poncifs et préjugés conventionnels (une Germanie gothique et rugueuse), cette étude d’ensemble est sans précédent et a de toute manière le grand mérite de présenter à la patrie de Pascal, Descartes et Malebranche, une image du voisin du Nord qui détone, et notamment certains philosophes modernes très originaux (Fichte, Kant, Hegel), à côtés des dramaturges, romanciers et poètes. Bientôt l’anglophilie du 18e siècle cédera la place à un nouvel engouement pour la philosophie venue d’Allemagne.